一定的温度下，与同种物质的液态(或固态)处于平衡状态的蒸汽所产生的压强叫饱和蒸汽压，它随温度升高而增加。如：放在杯子里的水，会因不断蒸发变得愈来愈少。如果把纯水放在一个密闭的容器里，并抽走上方的空气。当水不断蒸发时，水面上方汽相的压力，即水的蒸汽所具有的压力就不断增加。但是，当温度一定时，汽相压力终将稳定在一个固定的数值上，这时的汽相压力称为水在该温度下的饱和蒸汽压力。当汽相压力的数值达到饱和蒸汽压力的数值时，液相的水分子仍然不断地气化，汽相的水分子也不断地冷凝成液体，只是由于水的气化速度等于水蒸汽的冷凝速度，液体量才没有减少，气体量也没有增加，液体和气体达到平衡状态。所以，液态纯物质蒸汽所具有的压力为其饱和蒸汽压力时，汽液两相即达到了相平衡。饱和蒸汽压是物质的一个重要性质，它的大小取决于物质的本性和温度。饱和蒸汽压越大，表示该物质越容易挥发。

    测定发动机燃料的饱和蒸汽压有着重大的意义：

    (1)蒸气压是表示液体燃料蒸发性的重要指标，通过测定发动机燃料的蒸气压，可以判断燃料的挥发性。发动机燃料的蒸气压愈大，说明含有的轻质组分越多，挥发性也愈大。

    (2)用以判断发动机燃料在使用时有无形成气阻的倾向。燃料的蒸气压过大，在气温高或外界气压显著降低的情况下，燃料就会产生大量的蒸气，在发动机燃料系统的油泵或输油管处聚积，即形成气阻。发生气阻后会影响发动机的正常供油，严重时，甚至会造成供油中断。发动机燃料的蒸气压愈大，用于发动机时，形成气阻的倾向就愈大。

    (3)用以估计发动机燃料储存和运输时的损失。当储存、灌注及运输燃料时，轻质馏分总会有蒸发损失。根据燃料的蒸气压，可估计轻质馏分的损失程度。蒸气压愈大，储存过程的损失也愈大。